Nos preocupa el hierro, sobre todo a la hora de iniciar la alimentación complementaria, y más aún en el caso de los niños amamantados. Pero, ¿realmente deberíamos preocuparnos? ¿hay algo que podamos hacer para prevenir la anemia por deficiencia de hierro en bebés y niños pequeños?
La realidad es que los niños son un grupo con mayor riesgo de deficiencia de hierro por sus mayores requerimientos, ya que están creciendo a un ritmo muy rápido. No obstante, la prevención es bastante sencilla y tan solo hay que conocer los puntos donde cuidar de la alimentación de nuestros peques.
¿Deficiencia de hierro o anemia?
La deficiencia de hierro precede a la anemia como tal, y sucede cuando hay pocos depósitos en el organismo. El modo que tienen los profesionales sanitarios para saber si hay deficiencia de hierro es medir los niveles de ferritina en suero. Determinar el hierro elemental en suero no es fiable porque sus niveles varían mucho durante el día. No obstante, la ferritina tampoco es un marcador perfecto, porque también varía cuando hay infecciones o presencia de inflamación, pero hoy en día es el método más utilizado para estudiar el estado del hierro.
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando esta deficiencia perdura en el tiempo, provocando una reducción en los niveles de hemoglobina y alterando marcadores celulares de los eritrocitos.
Regulación de la absorción del hierro
Lo maravilloso del organismo humano es que es capaz de adaptarse a la situación mediante montones de mecanismos de regulación, como en este caso, el de la absorción del hierro.
Cuando los niveles de hierro bajan en el cuerpo, aumenta la capacidad que tenemos de absorberlo por el intestino. Y al contrario, cuando los niveles son adecuados, disminuye su absorción para no alcanzar niveles excesivos.
Asombrosamente, el feto es capaz de conseguir la cantidad necesaria de hierro de la madre, aunque esta no tenga los niveles adecuados. Además, durante los siguientes meses al nacimiento, la redistribución de sus reservas sanguíneas también es suficiente para asegurar unos niveles adecuados junto con el aporte de hierro de la leche materna. A pesar de que la leche humana no sea excesivamente rica en este mineral, posee características que hacen que el poco hierro que tiene se absorba estupendamente a nivel intestinal, suponiendo un aporte suficiente hasta los seis meses de vida, momento en el cual se han de aportar alimentos que contengan hierro para alcanzar los requerimientos del bebé.
Efecto de los alimentos sobre la absorción intestinal del hierro
Es posible que sepas que hay alimentos que favorecen o entorpecen la absorción de este micronutriente. En concreto los hay que actúan en ambos sentidos:
Aumentan la absorción del hierro:
- Ácido ascórbico o vitamina C (cítricos, bayas, brócoli, pimiento…)
- Ácido cítrico (cítricos, bayas, cerezas, tomates, alcachofas…)
- Proteínas de la carne (su hierro se absorbe en un 25%)
- Leche materna (su hierro se absorbe en un 50%)
Disminuyen la absorción del hierro:
- Fitatos (salvado de cereales)
- Polifenoles (café, té, vegetales, legumbres…)
- Calcio (leche, col, brócoli, alubias…)
- Leche de vaca
Qué funciona para prevenir la deficiencia de hierro en bebés
Existen algunos factores de riesgo sobre los que tenemos bajo o nulo control, como el bajo peso al nacer (<2500 g) y el ser del sexo masculino. Sin embargo, hay otros aspectos sobre los que sí tenemos el control, a destacar los siguientes:
En recién nacidos:
- El pinzamiento tardío del cordón umbilical. La sangre que llega de la placenta al recién nacido depende enormemente del momento del pinzamiento del cordón. Estudios realizados a este respecto han confirmado de forma contundente que un pinzamiento tardío (>3 minutos) disminuye el riesgo de anemia a los 4 meses y mejora el estado del hierro en el organismo, sin tener efectos negativos sobre la salud del bebé ni de la madre. Además, es un método muy fácil de implementar a nivel poblacional, más fácil que cualquier intervención nutricional.
Durante los primeros seis meses:
- Suplementos de hierro en la leche artificial en bebés hasta 6 meses. Los estudios realizados indican que la leche artificial ha de estar suplementada con hierro (4 – 8 mg/L) para evitar la deficiencia de hierro en los bebés no amamantados. Aunque se desconocen los niveles idóneos en los que la leche debe estar suplementada, se ha visto que niveles muy variados son adecuados para conseguir unos niveles óptimos suficientes para la salud del bebé.
- Suplementos de hierro en bebés de bajo peso:
- 2000-2500 g (prematuros o a término): 1-2 mg/kg y día desde las 2-6 semanas hasta los seis meses
- <2000 g: 2-3 mg/kg y día
A partir de los seis meses con la alimentación complementaria:
- Carne y pescado. Son los alimentos de mayor aporte de hierro de la dieta, y su introducción temprana dentro de la alimentación complementaria ayuda a evitar la deficiencia de hierro en bebés. Si haces Baby Led Weaning, apúntate al método BLISS e introduce un alimento rico en hierro en cada comida para asegurar un aporte suficiente en la dieta del bebé. Así, aunque no se lo coma siempre (recuerda, nada de obligar ni introducir comida en la boca de bebé), lo más probable es que poco a poco tome la cantidad necesaria.
- Leche de continuación fortificada. Según los estudios realizados, las autoridades sanitarias recomiendan la suplementación de las fórmulas de continuación para prevenir la anemia por deficiencia de hierro, aunque los niveles más adecuados para ello no han sido establecidos exactamente.
- Suplementos en bebés que siguen con lactancia materna y no toman suficiente hierro en la alimentación complementaria. En casos concretos como poblaciones con alta prevalencia de anemia por deficiencia de hierro.
- Vigilar consumo de leche de vaca. Hay que evitar el consumo de leche de vaca como bebida láctea principal hasta los 12 meses, ya que la leche de vaca es pobre en hierro y dificulta su absorción intestinal. A partir de los 12 meses, si se toma, que no sea en una cantidad superior al medio litro diario (500 ml).
Qué no funciona para prevenir la deficiencia de hierro en bebés
A pesar de algunas creencias populares, y de lo que podría parecer lógico, hay otros aspectos que no funcionan para prevenir la deficiencia de hierro. Echa un vistazo:
En el embarazo:
- La suplementación durante el embarazo. Aunque los suplementos de hierro puedan ser necesarios para la madre y su buen estado de salud, los estudios realizados hasta el momento no indican que esta práctica sirva para prevenir la deficiencia de hierro en el recién nacido. El bebé recibirá el hierro que necesite a costa de las reservas de la madre, aunque estas sean bajas.
Durante los primeros seis meses:
- Suplementos durante los primeros seis meses de vida en bebés amamantados. Salvo en países donde haya alta prevalencia de anemia a los 6 meses, no se han encontrado evidencias suficientes para promover la suplementación en esta etapa.
A partir de los seis meses con la alimentación complementaria:
- Suplementos en bebés que siguen con lactancia materna y no toman suficiente hierro en la alimentación complementaria como medida general. Habrá que valorar cada caso concreto con el pediatra, observando la dieta del pequeño.
- Adelantar la introducción de la alimentación complementaria a los cuatro meses. Los estudios realizados no son suficientemente robustos como para recomendar esta medida en países desarrollados. Las desventajas que supondría para la lactancia materna así como para la economía familiar se presentan como argumentos en contra, además de que no está del todo demostrado que suponga un mejor estado de los niveles del hierro.
Espero que esta explicación acerca de las formas de asegurar un aporte suficiente de hierro a tu bebé te deje más tranquila. Sois muchos los que os preocupáis por micronutrientes como este a la hora de hacer BLW, pero creo que la medida que propone el método BLISS es muy adecuada. En todo caso, si sospechas que tu bebé no toma suficientes alimentos con hierro, consulta con el pediatra o con un dietista, para valorar la posible necesidad de darle suplementos.
Ahora cuéntame, ¿cuánto sabías acerca del hierro en bebés? ¿te preocupaba o no sabías si lo estabas haciendo bien? No te cortes y comparte tu experiencia con los demás. Si te parece que puede servir a otros papis, difunde el post por donde quieras. ¡Gracias por adelantado!
Referencias
Domellöf y cols. Iron requirements of infants and toddlers. JPGN 2014.
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Hola! Mi hijo tiene 2 años y medio, aun le doy lactancia materna (unas 2-3 tomas diarias) y llevo más de 4 meses dándole glutaferro. A raíz de unas análiticas q le mandaron por unas llagas q le salieron en la boca la pediatra me dijo q tenia el hierro al 7 y q era bastante habitual en niños q lactan. A mi nadie me había informado hasta ese momento de q por darle el pecho podía tener deficiencia d hierro…
La cuestión es q lo q m ha sorprendido al leer el post es q lo primero q me dijo la pediatra es q tenia q beber leche de vaca pq casi todo el hierro salia de ahí. Y tb de las legumbres. Ahora después d leer el post ya no se q hacer pq además a mi la leche d vaca no me hace ninguna gracia…
Hola Vanesa! Gracias por tu comentario. A ver, creo que te han confundido un poco con todo esto. Voy a intentar aclararte un poco las ideas, jeje
No es que el pecho le provoque deficiencia de hierro, sino que no es una fuente muy abundante de este mineral y a partir de los 6 meses hay que dar otras comidas para aportarlo, ya está. Si la comparamos con la leche de vaca, la nuestra es mejor aporte de hierro porque va acompañada de otras moléculas que facilitan su absorción, pero esto no quiere decir que sea la mejor fuente, me explico? Por esto mismo, lo que te han dicho de que la leche de vaca es buena fuente de hierro es erróneo, no se de dónde lo ha sacado, de hecho si te fijas en el prospecto del glutaferro verás esta frase: “Es conveniente distanciar la toma del medicamento de las comidas en al menos 2 horas, ya que la absorción puede verse reducida. No debe tomarse el medicamento con comida, alimentos vegetales, leche o derivados, café, té o bebidas que contengan calcio. La absorción del hierro se disminuye con el calcio y con otros agentes presentes en ciertos alimentos y que forman complejos con el hierro.” Por tanto, la conclusión es que le sigan vigilando el estado del hierro (con el hierro, la ferritina, hemoglobina…) y los síntomas que pueda tener, pero si le das el pecho no hace falta que tome leche de vaca por obligación, menos aún para tomar hierro… Que tome carne, legumbres, yema de huevo, frutos secos (rallados, molidos…), y si van acompañados de algún alimento con vitamina C, mejor será la absorción (naranja, kiwi, fresa, brócoli, tomate…). Aunque ya toma el suplemento lo ideal es que se lo acaben retirando cuando se pueda, claro! Espero haberte ayudado 😉
Pues a mi hijo le ingresaron con 8 meses durante una semana porque tenía la hemoglobina a 4. Nos costó muchísimo subirla a unos mínimos razonables. Ahora con 3 años seguimos con las analíticas anuales para comprovar que se mantiene. Y seguimos con la lactancia.
Los médicos pensaban que yo era vegetariana
Creo que le tendrían que haber dado suplemento des de pequeño, ya que nació con 35 semanas, por cesárea de urgencia y pesaba sólo 2 kilos.
Suerte que la pediatra de neonatos en una revisión rutinaria lo vió blanquito de piel y le pidió la analítica, porque si no, no nos habríamos dado cuenta, ya que no tenía ningún síntoma.
Gracias por tu comentario Alba. Ciertamente tendrían que haberlo valorado desde el principio dadas las circunstancias del nacimiento, y haber prevenido con suplementos como dices. Menos mal que lo detectaron y lo tenéis controlado. Un abrazo!
Soy primeriza y he dado con tu blog. ¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene anemia? Mi bebé tiene 5 meses y no le han hecho ningún análisis desde que salimos del hospital. Esto es muy nuevo y no tengo ni idea de que hacer. ¿Me recomiendas ir al pediatra y comentárselo?
Gracias.
Hola! Muchas gracias por tu comentario. Asumiendo que tu bebé sea un bebé normal, sano y sin ningún problema, es normal que no le hayan hecho ninguna analítica, ni se la vayan a hacer. Entiendo que además dentro de poco tendrá la revisión de los 6 meses donde lo verán para valorar su desarrollo y estado de salud 😉
La anemia por deficiencia de hierro no es tan frecuente en bebés de tan corta edad, porque tienen reservas y la leche materna o artificial también les aporta algo. Es a partir de los 6 meses cuando hay que dar alimentos que lo contengan. No obstante intenta no obsesionarte, si tuviera anemia tendría síntomas, lo notarías y lo llevarías al pediatra. Espero haberte ayudado!
Buenas noches Azahara,
No me queda claro si el brócoli aumenta o disminuye la absorción de hierro. Parece ser que por un lado contiene ácido cítrico, pero por otro calcio, ¿me lo podrías aclarar?
Muchas gracias
Hola Ana! Gracias por tu comentario
El brócoli es un muy buen alimento, como muchos otros. Contiene muchos tipos de nutrientes, y también hierro! Si tuviera que posicionarme diría que es bueno (y no malo) para la anemia. No obstante la moraleja es que no te preocupes con el tema de los alimentos compatibles unos con otros, etc. Come sano y tu cuerpo hará el resto! Un abrazo!
Gracias por el artículo. Un saludo.
Hola!
Mi bebé de casi 9 meses toma LA, y muuuy poca AC, unos 50ml de puré al mediodía (siempre lleva carne o pescado), a parte de un poco de fruta a lo largo del día.
Con estas cantidades y la LA, debería preocuparme por el aporte de hierro?
Gracias
Hola! Gracias por tu comentario! La introducción de la AC debe ser progresiva, lo cual puede encajar en lo que describes. Si tu bebé está bien y muestra interés por la comida pero simplemente es su propio ritmo, yo no me preocuparía. Es muy normal que tomen pocas cantidades hasta el primer año. Pero si a ti te resulta sospechoso algo del tema (porque lo veas más débil o algo) consulta con el pediatra para quedarte tranquila. Un abrazo!
Gracias por el post pero estoy hecha un lío. Muchos alimentos que contienn hierro tambien contien calcio. Los vegetales, las legumbres, frutos secos, semillas, muchos…como combinar entonces? Tengo un niño de 2 años y medio, vegetariano, y me preocupa el tema..quiero combinar lo mejor posible para que tenga mejor absorción pero esto me confunde.
Hola Ana! Gracias por tu comentario. Tal y como explico en el post, la absorción se regula para cada persona. Nadie toma los nutrientes de forma aislada, sino que van en alimentos que contienen muchas sustancias a la vez. A pesar de ello, si la dieta contienen los alimentos adecuados (los que tu comentas), su combinación no es taaan relevante. Suele bastar con aportarlos en distintos momentos y combinaciones, ir variando, vamos. No obstante, si la dieta de tu hijo te preocupa, deberías consultarlo con un nutricionista para asegurarte de que le estás aportando los nutrientes necesarios.
Un saludo!
Hola! A mi niña de 6 meses le ha mandado el pediatra glutaferro 5 gotas mañana y 5 noche… Yle ha quitado la vit D. Esta bien?? Es verdad q le comenté q comia poco, oero q es q no llevo ni 2 semanas, y la niña esta bien gordita, pesa casi 9 kilos… No se que hacer, si darle el hierro o no… Ella siempre ha tardado dias en hacer caca, desde q toma algo de fruta y verdura ya hace mucho mas frecuente… Esta con lactancia artificial… Es muy blanquita de piel, palidita y con ojeras… Pero siempre me habian dicho q era normal… A lo mejor me lo ha mandado porque sospeche anemia?? Graciasss